นักวิทยาศาสตร์พบยีนสำส่อนในสัตว์ที่ไม่อาศัยเพศ
สมาชิกของสัตว์กลุ่มเดียวที่เป็นผู้หญิงล้วนกลายเป็นสัตว์สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์หลวม Bdelloidea DNA พันกันด้วย DNA จากเศษซากของชีวิต ทั้งสัตว์ พืช แบคทีเรีย และแม้แต่เชื้อรา การค้นพบที่น่าตกใจดังกล่าว ซึ่งรายงานในวารสาร Science 30 พ.ค. อาจอธิบายได้ว่ากลุ่มนี้มีชีวิตรอดโดยปราศจากเซ็กส์มานานกว่า 35 ล้านปีได้อย่างไร เพศทำให้เกิดความแปรปรวนทางพันธุกรรมเนื่องจากยีนในไข่ของแม่และอสุจิของพ่อมาบรรจบกันเพื่อสร้างการผสมผสานที่แปลกใหม่ในตัวอ่อน แต่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังชนิด bdelloid ไม่มีกระบวนการดังกล่าว เช่นเดียวกับโรติเฟอร์ส่วนใหญ่ bdelloids หมุนวนไปมาในบ่อน้ำจืดหรือหยดลงบนตะไคร่น้ำ กินอนุภาคเล็ก ๆ สัตว์บางชนิดที่สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศในบางครั้งสามารถสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศได้เช่นกัน แต่ในกลุ่ม bdelloids ทั้งหมดนั้นมักจะไม่มีอสุจิและเป็นเพศหญิงโดยเฉพาะ ตัวเมียที่มีรังไข่จะวางไข่ขนาดเล็กซึ่งทารกโคลนอลจะฟักออกมา ดังนั้น bdelloids จึงไม่สร้างรูปแบบทางพันธุกรรมใหม่ ๆ ในความรู้สึกทางเพศแบบดั้งเดิม ยีนใหม่ถูกถักทอเข้าไปในจีโนมด้วยกระบวนการที่ผิดปกติซึ่งเรียกว่าการถ่ายโอนยีนในแนวนอน ซึ่งยีนจะดึงสิ่งมีชีวิตไปยังสิ่งมีชีวิตแทนที่จะส่งต่อไปยังลูกหลาน
Irina Arkhipova นักพันธุศาสตร์ระดับโมเลกุลจาก HarvardUniversity และ Marine Biological Laboratory ใน Woods Hole, Mass กล่าวว่าแม้ว่าการกระโดดในแนวนอนมักเกิดขึ้นในหมู่แบคทีเรีย แต่การกระโดดแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอาณาจักรสัตว์
แต่เมื่อ Arkhipova และเพื่อนร่วมงานของเธอวิเคราะห์ 1% ของจีโนม bdelloid ทั้งหมด พวกเขาพบว่ามากกว่าหนึ่งในสามของยีนมาจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ รวมทั้งยีนที่แยกจากกันเช่นเชื้อราใยและโปรตีโอแบคทีเรียที่หายาก
ชาร์ลส์ เดวิส นักพฤกษศาสตร์จากฮาร์วาร์ดที่ศึกษาการถ่ายทอดยีนในแนวนอนในพืช กล่าวว่า “การค้นพบชิ้นส่วนขนาดใหญ่ของสัตว์ที่ซับซ้อนนั้นได้มาจากยีนอื่นๆ เป็นเรื่องใหญ่ “น่าสนุกจังเลย!”
โรติเฟอร์ Bdelloid อาจจับคนโบกรถตามพันธุกรรมได้ในช่วงที่แห้งแล้ง เมื่อตัวหมุนตัวหนอนเหี่ยวเฉาเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีในแต่ละครั้ง ในสภาวะที่ขาดน้ำ เซลล์จะแตกออกและยีนอาจแตกออก Arkhipova กล่าว เมื่อน้ำกลับมา โรติเฟอร์ก็แยกตัวกลับเข้าหากันอย่างอัศจรรย์ ยีนที่ไม่ใช่โรติเฟอร์อื่น ๆ ที่พบในบริเวณใกล้เคียงอาจถูกรวมเข้ากับโครโมโซมของ bdelloid เมื่อพวกมันได้รับการซ่อมแซมที่น่าทึ่ง ทีมงานตั้งสมมติฐาน
ความผิดปกติทางพันธุกรรมนี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับวิธีที่โรติเฟอร์ประสบความสำเร็จในการอยู่เป็นโสด
การสับเปลี่ยนทางพันธุกรรมที่เกี่ยวข้องกับเพศสามารถรวมยีนที่เป็นประโยชน์เข้าด้วยกัน ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตพร้อมปรับตัวดีขึ้นเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสัตว์ที่ไม่อาศัยเพศส่วนใหญ่ตายในที่สุดเพราะพันธุกรรมเข้มงวดเกินกว่าจะปรับตัวได้
“การละทิ้งเซ็กส์มักจะนำไปสู่การสูญพันธุ์” Matthew Meselson หัวหน้าห้องทดลองโรติเฟอร์ที่ฮาร์วาร์ดกล่าว “แต่พวก bdelloids รอดชีวิตมาได้”
การรับ DNA จากต่างประเทศอาจช่วยรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรมในกรณีที่ไม่มีเพศ เพื่อสนับสนุนแนวคิดนี้ ยีนต่างดาวจำนวนหนึ่งในจีโนมโรติเฟอร์ยังคงไม่บุบสลาย เมื่อนักวิจัยใส่ยีนแบคทีเรียที่พบใน bdelloid rotifer เข้าไปในแบคทีเรียE. coliยีนดังกล่าวยังคงเข้ารหัสเอ็นไซม์ซึ่งมักจะสร้างในแบคทีเรียเพื่อสร้างผนังเซลล์ ยีนอาจไม่ได้สร้างโครงสร้างแบคทีเรียในโรติเฟอร์ bdelloid แต่สามารถทำอะไรใหม่ๆ ได้
ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือโรติเฟอร์แต่ละตัวจะเก็บ DNA จากโรติเฟอร์อื่นๆ ด้วย Meselson กล่าว “นั่นคงเป็นเซ็กซ์แบบแปลกๆ”
ยีนต่างประเทศพบเฉพาะที่ส่วนปลายหรือเทโลเมียร์ของโครโมโซมซึ่งไม่ได้เข้ารหัสโปรตีน เช่นเดียวกับฝาพลาสติกที่ผูกเชือกรองเท้า เทโลเมียร์ปกป้องส่วนในที่สำคัญของสายพันธุกรรมไม่ให้ถูกทำลาย ชิ้นส่วนอพยพที่อยู่ตรงกลางของเกลียวซึ่งมียีนเข้ารหัสโปรตีนอาศัยอยู่ อาจขัดขวางการทำงานของยีนที่จำเป็นสำหรับชีวิตของโรติเฟอร์ ในกรณีนี้ สัตว์จะไม่รอดและยีนเหล่านั้นก็จะไม่ส่งต่อไปยังลูกหลาน ในทางกลับกัน สิ่งแปลกปลอมที่ส่วนปลายอาจเพิ่มการปกป้องจากเทโลเมียร์ “เป็นไปได้” Arkhipova กล่าว “การเพิ่ม DNA พิเศษที่ปลายโครโมโซมอาจเป็นประโยชน์”
ผลการวิจัยจากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าความปรารถนาที่จะมีเพื่อนที่เชื่อถือได้นั้นเป็นความต้องการอย่างลึกซึ้งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมถึงมนุษย์ Crockford กล่าว “การรู้เรื่องนี้เกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นการเตือนใจเราว่า เราสามารถกินอาหารที่ดีได้มากเท่าที่เราต้องการหรือมีเงินมากเท่าที่เราต้องการ แต่ถ้าเราไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดอย่างน้อยหนึ่งหรือสองอย่างที่เราสามารถทำได้ ขึ้นอยู่กับว่าชีวิตจะยากขึ้นสำหรับเรา”
เรืองแสงใต้ท้องทะเลเป็นเหยื่อล่อ
แบคทีเรียในทะเลติดไฟเพื่อไปขึ้นรถที่อื่น แบคทีเรียเรืองแสงเรืองแสงในมหาสมุทรด้วยเหตุผลเดียวกับที่ร้านอาหารริมถนนมีป้ายไฟนีออน: พวกเขาต้องการดึงดูดนักทานที่หิวโหยสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
